The Classic Shoes Alden

「安い靴を4足買うより、良い靴を1足買いなさい」という言葉を、イギリスの名優ケイリー・グラントは残した。ジェームズ・ボンドのモデルにもなった稀代の洒落者だ。そしてこう続けている。「上質な革で作られた1足は、質の劣る4足よりも長持ちするだろうし、きちんと手入れをすれば、どれだけ年月が経っても、あなたの優れたセンスと判断力を物語り続けるだろう」。流行を追いかける靴ではなく、履く人と一緒に時間を重ねる靴。それができるのは、やはり長い歴史に磨かれてきた名門シューズブランドの靴たちだ。

オールデンといえば艶やかなコードバンがブランドの象徴ともいえる。履き込むほどに、アメリカ靴らしい大ぶりなうねりが出る。コードバンとは馬の臀部の皮膚組織内部から削り出される最高級の革である。牛革などの一般的な革が皮膚の表面を使用するのに対し、コードバンは裏側から特殊な技術で、厚さわずか1mmほどの緻密な繊維層のみを露出させるのだ。その希少性と輝きから「革のダイヤモンド」と称される。世界最高峰のコードバンタンナーであるホーウィン社のコードバンが経営危機に陥った際、高品質な製品のため、極めて上質な素材にこだわってきた創業者オールデンの思想を引き継いだオーナーのターロウ家は、同社のコードバンを2年分購入し危機から救済した。この深い絆と信頼関係があるからこそ、最上級のコードバンをオールデンが優先的に仕入れることが可能になっている。
創業者のチャールズ・H・オールデンは1884年、アメリカ・マサチューセッツ州でカスタムメイドの靴や紳士用ドレスシューズを製造する小さな工房を開く。これが、現在ではアメリカを代表する高級既成靴ブランドとして名の知れる、オールデンの始まりだった。創業当時から一貫して、グッドイヤーウェルト製法と極上の素材選びに一切の妥協を許さない姿勢を貫く。チャールズ・H・オールデンの引退後、その信念はターロウ家へと引き継がれ現在まで４代に渡る家族経営のもとで守られてきた。ミドルボロウへ工場が移転し、現在まで一貫して自社製造にこだわり、多くの米ブランドが海外移転をしていく中頑なに国内製造を貫きその権威を放っている。そしてブランドを守ってきたのは経営陣だけではない。工場で働く職人達の多くもまた、親子2代、3代とその技術が受け継がれているのだ。そんなオールデンの靴からは一家の誇りと職人魂を感じさせる。
また、オールデンを語る上で重要であるのがモディファイドラストである。医療用矯正靴の設計をベースに開発され、足裏のアーチを強く支える立体的な形が特徴で、長時間歩いても疲れにくい設計で履き馴染みが早く、足当たりが柔らかく歩きやすい。合理主義なアメリカらしく「人間が正しく歩くため」という合理性を追求した結果生まれたアメリカらしい機能デザインで、見た目の美しさに留まらず人間が正しく歩くための道具という視点も追求したのだ。このラストが、既成靴のドレスシューズでありながら抜群の快適さを生み出す。さらに、現代ではあらゆるレザーシューズブランドで見かけるタッセルモカシン（タッセルローファー）も、実はオールデンが初めて世に送り出したのである。1940年代、ハンガリー出身のハリウッド俳優ポール・ルーカスが渡英の際に英国王の履いていたタッセル付きの紐靴を見かけ、デザインを気に入り購入した。彼はアメリカに帰るとよりシンプルなデザインを求め、ニューヨークの「lefcourt」とカリフォルニアの「Morris Shoemakers」2つのブーツメーカーにビスポークをオーダーした。偶然にもそれぞれのブーツメーカーが制作を依頼したのがオールデンだった。オールデンはこれを履きやすく、独創的なモカシンに見事に作り上げ、ポール・ルーカスを喜ばせたという。この独創的なデザインは後に製品化され、現在もアメリカントラッドを象徴する靴として愛されている。