THE NORTH FACE URBAN EXPLORATION

都市とアウトドアをシームレスに繋げる服作り

アウトドアシーンを網羅する、THE NORTH FACEのプロダクトの中でも、特に都市生活におけるウエアに重きを置くラインであるアーバンエクスプロレーション。2015年から『unlimited』という名称でスタートした前身ラインは、ビジネスウエアの垣根を飛び越え、テック素材でスーツジャケットの製作を行うなど、現代におけるビジネスウエアの先駆けとなるプロダクトを数多く世に出してきた。2017年からアーバンエクスプロレーションと名称を変更し、アウトドアとアーバンのシーンをボーダーレスに繋ぐ服作りを日々行っている。そんなTHE NORTH FACEの最新のテクノロジーと伝統が詰まったアーバンエクスプロレーション。同コレクションのWEB特設サイトでは、22FWシーズンから新たな価値観や試みをコンセプトに据えリニューアルされたことも記憶に新しい。今季からはまた新たな視点を取り入れ、さらに進化する同コレクションを改めてコンセプトから開発担当者の西野美加の話を交えて紹介する。

昨年に公開となった『THE NORTH FACE URBAN EXPLORATION Fall Winter 2022 / Perspectives ― 視点たち』だが、サイトを実際に見ていただければ分かるように、一つのアイテムに対して2つの異なる視点で切り撮ったビジュアルで構成されていることがわかる。これは、世の中に溢れる一般的なWEBのアイテムカタログからは一線を画した試みで、新たな視点を取り入れることで、人が物事に対して思い描く固定概念的なイメージを覆すことを狙いとしている。アパレルでは着用する“人”と“洋服”の関係性や調和をより鮮明に写し出すこと、バッグやシューズでは“ランドスケープ”と“プロダクト”の関係が浮き彫りにする製品の素材やデザインの美しさを、絶妙な違和感と共に切りとること、をそれぞれ目的としており、 THE NORTH FACE がこれまで積み重ねてきた歴史と機能、そしてデザインを新たな形で露出している。こういった取り組みの背景には、ブランドのコンセプトが大きく関係している。
「ブランド全体の指針として、アウトドアのブランドとしてだけではなくてライフスタイルのカテゴリーの中でも、お客様に寄り添うことが重要だと思っています。アウトドアにおける登山者だけではなく、都市部においても探検や冒険の要素はあるはずですから。日常使いができることはもちろん大切で、機能やテクノロジー、ブランドが掲げる『Less is more (最小をして最大を成す)』の精神にのっとって、最小限の素材で最大限の機能を有するデザインにしていくことがライフスタイルウェアでも重要だと思っています。アーバンエクスプラレーションの前身ラインは、アンリミテッドと言う名前で展開していたのですが、コンセプトの多くはそこから引き継いでいます。ビジネスウエアとして実際にビジネスのシーンで使用できるようなミニマルなデザインでありながらも、そのままトレッキングに出かけられることであったり、さまざまな人々のさまざまな日常のシーンを一枚の服で完結できる服。日常と遊びの差別がシームレスに体現できる服と言うのを目指しました。ちょうど近年ではコロナの時期を経たり、在宅やリモートワークが増えたり少しずつ人々の暮らし方が変わってきているので、そこに寄り添っていける快適性をとは何かと言うことを常に考えています。山におけるアウトドアのシーンで使える機能は、都市部においては少しオーバースペックかもしれないですが、それが日常の快適性に繋がる部分も数多く存在します。そこをシームレスにつなげるような服作りをアーバンエクスプロレーションでは目指しているんです(西野)」。

そして今季、2月28日に公開となった特設サイトでは、更なるアップデートを施し、「Perception of Urban Explorers – 現代都市における探求者とは」をキーワードにコレクションを表現。多様な分野で活躍する4名のエクスプローラー達が纏うプロダクトを通して、「探求の本質と魅力、そして現代の探求者達の在り方」を探るような視点で切り取ったヴィジュアルを展開している。

前季・今季双方の特設サイトでは、一見表現としてのアウトプットの方法は違えど、根底にはしっかりとブランドのコンセプトが明確に反映されている。ランドスケープとプロダクトの関係性一つをとっても、都市部と山間部のようなアーバンとアウトドアの対比がなされ、視聴者はブランドが掲げるシームレスなプロダクトへの価値観を疑似体験できる。また一方で、一人一人が現代都市という日常の中での探究者であることを自覚させてくれる。サイトを見る人々は、それぞれに新たな気づきが生まれ、さらにアイテムひとつひとつに対して着用や履くことができるシチュエーションを考える余白が生まれていく。

THE NORTH FACEがURBAN EXPLORATIONを通して体現する伝統と進化は、これからも続いていく。そのひとつの経過としてのブランドの新たな試みをぜひ感じてみてほしい。